在我国古代，有“沉鱼落雁，闭月羞花”之美誉的四大美人，分别是西施、王昭君、貂蝉和杨玉环。到目前为止，以这四位美人为主角的影视作品多如繁星，在选角方面，导演们挑选的大多是容貌出众的女演员。
比如说，饰演过王昭君的女演员有黄虹、李彩桦、杨幂、白庆琳等；诠释过貂蝉这一角色的有陈红、宁静、陈好、古力娜扎等；演绎过杨玉环的则有林芳兵、周洁、殷桃、F冰冰等版本。而作为“古代四大美人”之首的西施，曾有众多高颜值女星扮演过她。在大陆观众心中，“古装第一美人”蒋勤勤所塑造的西施形象最为深入人心。
1996年，杨洁导演筹备拍摄历史古装剧《西施》。当时，年仅19岁、还在北京电影学院表演系读大二的蒋勤勤进入了她的视线。蒋勤勤容貌天生丽质，眉眼如画，而且她出生于巴山渝水的重庆，还在重庆艺术学校学习了多年京剧，有着扎实的戏曲功底，这与古装美人的形象简直相得益彰。所以，毫无意外地，蒋勤勤成功拿下了《西施》女主角这一角色。
蒋勤勤生得花容月貌，再加上剧组妆造师的精心打造，她穿上色彩鲜艳的古朴衣衫，化着轻薄粉嫩的淡雅妆容，发髻高耸，鬟发如云。她那双水汪汪的眼睛灵动有神，盈盈如玉的脸蛋楚楚动人，仅仅是抿嘴一笑，便能让吴王夫差神魂颠倒。来自重庆的蒋勤勤宛如出水芙蓉般清丽脱俗，完全满足了大众对古装美人的所有幻想。从那以后，她的美貌再也藏不住了，一年后便被琼瑶选中，出演了《苍天有泪》里的女一号箫雨凤。
不过，蒋勤勤版的西施虽然很美，但总让人感觉她身上缺少了西施那种忧郁的气质，也没有很好地展现出为国献身的悲情，整体来看还是欠缺了一点韵味。
直到近些年，浙江电视台1984年拍摄的6集古装剧《西施》的影像资料重新出现在大众视野。在这部剧中，董智芝版的西施再次回到了大家的视线中，这时人们才明白为什么很多网友说她是比蒋勤勤还要惊艳的最美西施。
史料记载，西施出生于春秋末期越国诸暨苎萝村。而1960年出生于上海嘉定的董智芝，和西施一样都来自江南水乡，在鱼米之乡的滋养下长大。董智芝容貌绝美，她的额头宽广，眉毛修长，眼睛如秋水般清澈，鼻子挺直而秀气，嘴唇上薄下厚，有着标准的鹅蛋脸型，皮肤白皙细腻，身材苗条，体态婀娜多姿，从五官到脸型再到身形仪态，都无可挑剔，美得毫无瑕疵。
13岁时，董智芝考进上海舞蹈学校，经过5年的芭蕾舞学习后，被分配到上海舞剧院。21岁时，电影《苦果》上映，董智芝从一名舞者成功转型为演员。《西施》是董智芝演艺生涯中的第二部作品，24岁的她眉如青山，眼睛明亮如漆，嘴唇红润如朱，粉面桃腮，举手投足间自带一种含蓄婉约的古典美，一颦一笑都尽显东方韵味。
在与范蠡等人在河边初次相遇时，董智芝饰演的西施头缠发带，身着素服，即使穿着朴素，也难掩她那绝世的容颜。她口中说着“三年前国家沦陷，大王被掳，民女从此着素服，以致哀情”，眼中满是悲伤，眉宇间也透露出浓浓的愁绪，真的让人看了心生怜惜。
为了报效国家，西施含悲忍痛离开故土前往吴国。此时，她梳着三环飞天发髻，佩戴着点翠大凤钗，身穿粉色长衫，外罩红色斗篷，一出场就把吴王迷得口水直流。在众人面前献舞时，她身姿轻盈，舞姿优美，面容带着破碎感，浑身上下散发着淡淡的忧伤，完美地诠释了什么是“西子捧心”。只有像董智芝这样样貌、身段、气质俱佳的大美人，出演西施这样的绝世美女才更有说服力，也能让人们相信越国的“美人计”真的能够成功，“君王从此不早朝”也并非夸张之词。
用李白的“美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁”这首诗来形容董智芝饰演的西施再合适不过了。感觉她不是在扮演古人，她本身就是西施，仿佛是从古代诗词画卷中走出来的古典佳人。
当年87版《红楼梦》筹备开拍时，董智芝曾是观众心目中林黛玉的最佳人选。她的神态“似泣非泣，眉尖若蹙”，气质“遗世独立，风露清愁”。只是当时她年纪稍大，而且已经成名，而王扶林导演想要找的基本都是20岁左右、未经雕琢的新人，所以董智芝错过了出演林黛玉的机会，与大观园失之交臂。
不过，虽然没能演成弱柳扶风的林妹妹，但《西施》播出后在全国引起了热烈反响，董智芝一夜成名。此后，她不仅频繁登上电影杂志封面，还成了很多挂历上的亮丽风景。
80年代中后期到90年代初期是董智芝演艺事业的高峰期，她陆续在《奇迹的再现》《风流乾隆》《小龙人》《唐明皇》《女人不是月亮》等影视剧中出演角色。在1985年的电影《奇迹的再现》里，董智芝饰演歌舞团舞蹈演员李鸣。影片结尾处的一段水袖舞，她作为领舞，发髻高挽，簪着花朵，长袖舞动，既有沉鱼落雁的倾城之貌，又有翩若惊鸿的绰约风姿，将中式古典舞的美展现得淋漓尽致。在1992年的《小龙人》和1993年的《唐明皇》中，她分别饰演温柔的龙女妈妈和凄苦的细作元秋儿，虽然出场时间短暂，但都令人印象深刻。
令人惋惜的是，在演艺道路上，董智芝似乎没有那么强烈的事业心。她结识了同为演员的李辉后，两人很快坠入爱河并步入了婚姻殿堂。1991年1期的《知音》杂志刊登了他们的结婚照片。婚后，夫妻二人双双选择息影，李辉下海经商，董智芝为了支持丈夫的事业，心甘情愿地做起了贤内助。
原本以为蒋勤勤版的西施已经足够惊艳了，但看到风姿卓越、姿容绝代的董智芝后，想法便改变了。董智芝版的西施既有浣纱女的清丽质朴，又有身负家仇国恨的伤感，清冷的气质搭配绝美的容颜，成为了不可超越的经典。
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